Sie wurde im Mittelalter auf dem Grab des ersten christlichen Märtyrers von Paris, Saint Denis, gebaut und der seit dem 5.Jahrhundert in ganz Europa verehrt wurde.
Die größte Ansammlung von Grabdenkmälern französischer Könige und Königinnen kann in der Kathedrale besichtigt werden. Von hier aus verbreitete sich die gotische Kathedralen Architektur in allen französischen Städten, die im größeren Umfeld von Paris lagen.